חוטים, קרסים ומה שבינהם: מהר יותר, גבוה יותר, חזק יותר

המשחקים האולימפיים הם אירוע עולמי של תחרויות ספורט רב-ענפיות הנערך אחת לשנתיים - פעם משחקי קיץ ופעם משחקי חורף, אך למעשה הם מתרחשים פעם בארבע שנים לפי משחקי העונה.
במשחקים משתתפים טובי הספורטאים מכל העולם, והם נחשבים ברוב הענפים האולימפיים לאירוע השיא.

כיום נערכים המשחקים האולימפיים העיקריים בקיץ מדי ארבע שנים, כשמשחקי החורף, המצומצמים יחסית, נערכים שנתיים אחרי כל קיץ אולימפי, בחורף.
משחקי הקיץ האולימפיים הם האירוע הספורטיבי הגדול ביותר בעולם מבחינת היקף ההשתתפות, והאירוע התקשורתי השני בגודלו בתבל, לאחר גביע העולם בכדורגל.

במקור, נערכו המשחקים האולימפיים ביוון העתיקה בעיר אולימפיה.

המשחקים האולימפיים הראשונים התקיימו בשנת 776 לפנה"ס והיו אירוע יווני פנימי בלבד, אך החל מהמאה ה-3 לפנה"ס שותפו גם ספורטאים ממדינות אחרות במשחקים, והאירוע, שהיה אירוע של תהילה אישית, הפך להיות אירוע של תהילה מדינית.
האירוע היה חשוב עד כדי כך שהמלחמות הופסקו עד לסיום התחרויות. לאירוע היה ממד דתי והוקרבו בו קורבנות.

ענפי הספורט שכללו המשחקים האולימפיים ביוון העתיקה היו זריקת דיסקוס, היאבקות, איגרוף, פאנקרטיון (שילוב בין היאבקות לאיגרוף), ריצה, קפיצה לרוחק,הטלת כידון ומרוץ מרכבות.

המנצחים זכו לזרי עלי עץ זית ולהערצה ולפסלים ולשירים שהנציחו אותם.
במשחקים השתתפו גברים בלבד, שהתחרו בעירום מלא. נשים נשואות לא הורשו להשתתף ואף נאסר עליהן לצפות במשחקים.
המשחקים האולימפיים התקיימו בעת העתיקה במשך 1168 שנים ופער ארבע השנים בין המשחקים נשמר באדיקות רבה, מה שיצר מחזוריות מקודשת ו"סגורה". לעתים גם משחקים שלא שוחקו נספרו כאילו נערכו, וזאת על-מנת שלא לפגוע במחזוריות המקודשת.

היסטוריונים נהגו להשתמש במניין האולימפיאדות על מנת לציין אירועים חשובים.
בשנת 394 לספירה גרמה התערבות הקיסר תאודוסיוס הראשון לביטול המשחקים כחלק מהתקפותיו על הפגניות.

בוועידה בינלאומית, בהשתתפות נציגים מ-13 ארצות שהתקיימה בפריז ב-189, הוחלט פה אחד על חידוש המשחקים האולימפיים.
מי שהוביל את הרעיון היה הברון פייר דה קוברטן אשר טבע את הסיסמה "לא הניצחון חשוב אלא ההשתתפות" וגם את הסיסמה שהפכה לסיסמת הספורט בכללותו: "מהר יותר, גבוה יותר, חזק יותר!".

הסמל האולימפי, בצורת חמש טבעות שלובות, תוכנן לראשונה ב-1913 על ידי הברון פייר דה קוברטן.

הטבעות מסמלות את האיחוד של חמשת היבשות. הצבעים (אדום, כחול, ירוק, צהוב, שחור והרקע הלבן) נבחרו מכיוון שבעת הנהגת הסמל לכל מדינה היה לפחות אחד מהצבעים הללו על דגלה הלאומי.
הדגל עם הטבעות הוצג לראשונה במשחקים באנטוורפן, 1920. חמש הטבעות על רקע לבן מופיעות בדגל האולימפי, שמונף בכל חגיגה של המשחקים האולימפיים.

כפר אולימפי (באנגלית: Olympic Village) הוא מרכז מגורים שנבנה עבור המשחקים האולימפיים, בדרך כלל בתוך הפארק האולימפי או בכל מקום אחר בעיר המארחת.
מטרת הכפרים האולימפיים היא לשכן את כל הספורטאים המשתתפים באולימפיאדה, כמו גם אנשי הנהלה ומאמני ספורט.
את הרעיון לכפר האולימפי הגה פייר דה קוברטן, עד למשחקים האולימפיים בפריז בשנת 1924.
אם המשחקים היו מתקיימים בארץ היה הכפר האולימפי נראה משהו כמו זה, באיזה קיבוץ או כפר המכביה